《中国文学年鉴》由中国社会科学院文学研究所主办，是国内唯一一本涵盖了从文学创作、文学论争到文学批评、文学研究的大型学术性、文献性、资料性文学年刊。创刊于1981年，原名《中国文学研究年鉴》。至1991--1992年卷时，因增加与文学创作情况相关的栏目，易名为《中国文学年鉴》。初创时期，陈荒煤、汪蔚林、樊骏、蔡田明、白烨等学者或为刊物的筹备、创刊，或在编纂、编校、出版工作中做出了贡献。陈荒煤、许觉民（洁珉）、何西来、王善忠、张炯等先后担任编辑委员会主任，吕林、杨义、陆建德等先后担任主编。陶国斌、白烨、严平等先后担任副主编。陶国斌、赵存茂、陈定家、刘方喜、祝晓风等先后担任编辑部主任。现任主编为刘玉宏，副主编为路育松、刘延玲、王秀臣，编辑部主任刘延玲，编辑有刘延玲、王秀臣、程朝霞、马旭等。

《中国文学年鉴》的办刊宗旨是：坚持“文艺为人民服务，为社会主义服务”的方向，坚持“百花齐放，百家争鸣”的方针，以严肃认真的态度和实事求是的学风，如实地反映年度中国文学创作风貌和成就、文学研究的重要成果和进展，客观地记录学界的基本情况和重大事件，为人们了解年度文坛提供全方位的信息，同时汇集有关文学研究、评论的重要文献资料，以便国内外中国文学研究工作者和其他有关人员的查考和使用。

《中国文学年鉴》所设栏目，根据每年实际情况加以调整，主要栏目有：本刊特辑、纪念专刊、现状考察、热点聚焦、创作综述、作品选载、研究综述、论文摘要、论著评介、学术会议、文坛人物、文坛纪事、资料辑要等，内容涉及文学创作、文学论争、文学事件和文学研究的方方面面。

自创刊以来，《中国文学年鉴》在国内外读者中形成了一定的影响，成为不可或缺的重要工具书之一。刊物创刊8年后，由于经费不足，曾一度停刊。年鉴停刊后，由于不断收到国内外热心读者的来信，希望能重新读到本刊。其后，经过多方协调，年鉴终于复刊，编辑部努力补齐了1989年至1992 年的各卷年鉴。据专业人员研究统计，截止2009年，《中国文学年鉴》在日本已有88家图书馆和资料室收藏。秉承前贤的办刊宗旨和坚守传统，《中国文学年鉴（2017）》获得中国地方志指导小组、中国地方志学会主办的“第五届全国地方志优秀成果（年鉴类）”专业年鉴三等奖，《中国文学年鉴（2018）》再获第六届专业年鉴三等奖，《中国文学年鉴（2019）》更上层楼，获得第七届专业年鉴二等奖。2021年，《中国文学年鉴（2020）》荣获第八届专业年鉴特等奖，为该奖项的最高荣誉。

自创刊以来，刊物曾先后由中国社会科学出版社、中国文联出版公司、社会科学文献出版社和作家出版社出版出版。从2001年开始，作为国家新闻出版署批准的年刊，改由中国文学年鉴社自行出版和发行。自2012年起，由中国社会科学家出版社负责出版、发行。