1954年9月20日生于北京，文学博士，1999至2014年在中国社会科学院文学研究所任研究员。1999-2001年任职文学理论研究室；2001-2014任职比较文学研究室）。2010年受聘为上海交通大学致远讲席教授，2018年被评为文科资深教授。曾任中国社会科学院文学研究所比较文学研究室主任，中国社会科学院比较文学研究中心主任。兼任中国民间文艺家协会副主席，中国比较文学学会副会长，学术委员会主任，中国比较文学学会文学人类学分会会长，中国神话学会会长。1999-2000年为美国耶鲁大学客座教授；2001年为英国学术院、牛津大学、剑桥大学访问教授；2003年为荷兰皇家学院访问教授。2009年为台湾中兴大学客座教授。兼任《20世纪国外文艺学丛书》等多种丛书主编。国家社科基金专家评审组成员，国家出版基金专家评审组成员。上海市文史研究馆馆员。2021至2024年任中国比较文学学会会长。

1993年获“享受政府特殊津贴专家”称号。1996年入选国家百千万人才工程。1989年起先后荣获霍英东青年教师研究奖、首届全国高校人文社会科学研究优秀成果奖、第2届全国高校人文社会科学研究优秀成果奖、第8届全国高校人文社会科学研究优秀成果奖。上海市社会科学研究优秀成果一等奖等。在比较文学、文学人类学研究方面处于国际国内领先地位，曾在《中国比较文学》、《文艺争鸣》、《上海文论》《文艺理论与批评》、《民族艺术》、《百色学院学报》等刊物开辟个人专栏，首创以交叉学科研究为特色的四重证据法，在革新人文学方法方面影响广泛，所倡导的文学人类学已在国内形成声势可观的新流派。

先后完成中国社会科学院重大项目、国家社科基金重大招标项目和上海市社会科学特别委托项目等。主编“中国文化的人类学破译丛书”（湖北人民出版社）；“文学人类学论丛”（社会科学文献出版社）；神话学文库（陕西师范大学出版社）；“神话历史丛书”（南方日报出版社、上海交通大学出版社）等。出版著作60余部，译著《萨满之声》等7部。代表作为《中华文明探源的神话学研究》、《中国神话哲学》、《诗经的文化阐释》、《庄子的文化解析》、《文学与人类学》、《文学人类学教程》、《图说中华文明发生史》，《玉石神话信仰与华夏精神》。多种著述被翻译成为英、法、俄、日、韩等文字在海外出版。在《北京大学学报》、《哲学研究》、《文艺研究》、《文学评论》、《民族艺术》等发表论文600多篇。