曹雪芹在《红楼梦》“开卷”那段著名的导语中说：“故曰‘甄士隐’云云。……故曰‘贾雨村’云云。”曹雪芹一语双关：一方面告诉人们：我也在书中隐去了真事，也用“假语村言”隐涵了小说的主题；另一方面，推出了小说中的两个重要人物：甄士隐和贾雨村。

    曹雪芹笔下的甄士隐是不愿与清廷合作并遭受清王朝“文字狱”株连和残酷迫害的乡绅士子的缩影。

    第一回中的甄士隐和第五回中的贾宝玉都经历了“假作真时真亦假，无为有处有还无”的“太虚幻境。”然而，在这个非常虚幻的地方，两人都有着恶梦般的经历。先是甄士隐“忽听一声霹雳，若山崩地陷，士隐大叫一声（第一回）。”后是贾宝玉“迷津内响声如雷，有许多夜叉海鬼，将宝玉拖将下去，吓得宝玉汗下如雨，一面失声喊叫‘可卿救我（第五回）！’”显然是在暗示甄士隐和贾宝玉都经历了惊心动魄的残酷打击，他们有着相同的不幸命运。

    曹雪芹是这样介绍甄士隐及其一家的：“当日地陷东南，这东南有个姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，因地方狭窄，人皆呼作‘葫芦庙’。庙旁住着一家乡宦，姓甄名费，字士隐；嫡妻封氏，性情贤淑，深明礼义；家中虽不甚富贵，然本地也推他为望族了。因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花种竹，酌酒吟诗为乐。倒是神仙一流人物；只是一件不足：年过半百，膝下无儿，只有一女，乳名英莲，年方三岁。”

    甄士隐及其一家的遭遇是非常悲惨的。然而，在曹雪芹的笔下甄士隐一家的悲剧是不幸意外丢失女儿，一场偶燃的焚家大火，岳父封肃的暗算。可见甄士隐一家的遭遇与政治没有什么联系。但是，曹雪芹却又让甄士隐对跛足道人的“好了歌”作出与政治联系那么密切、那样深刻而令人深思的“注解”？这是无论如何让人也无法理解的：

    “陋室空堂，当年笏满床(注：明朝以前各朝代大臣上朝均使用笏板，自清朝始废止不用)；衰草枯杨，曾为歌舞场；蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又在蓬窗上。说什么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇中埋白骨，今宵红绡帐里卧鸳鸯。金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤；正叹他人命不长，谁知自己归来丧？训有方，保不定日后做强梁。择膏梁，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫莽长：乱哄哄，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人做嫁衣裳。”（第一回）

    曹雪芹借甄士隐之口形象生动地描绘了明末清初外族入侵改朝换代过程中一幅幅政治惨变的图画，对那些遭受“奏销案”和“文字狱”残酷打击的官宦、乡绅、士子的悲惨遭遇做了形象的“注解”，对那些靠诬陷升迁之徒进行了无情地揭露。更重要的是，曹雪芹用非常隐晦的语言、辛辣的口吻讽刺清朝封建政治舞台上是“乱哄哄”、“甚荒唐”的。而“到头来都是为他人做嫁衣裳。”这个“他人”，正是封建帝王和他的专制统治。

    那么，甄士隐及其一家的遭遇究竟是真还是假的，就令人十分怀疑了。曹雪芹在描述甄士隐一家的悲剧时，又一次使用了“假语村言”。曹雪芹在介绍甄士隐所在的家乡苏州时，巧妙地借用中国古代“天塌西北，地陷东南”的神话，而“当日地陷东南”，的神话，正暗示了一个重大的历史事实，即当时在清兵的大举进攻下，包括苏州在内的东南大片土地已经陷落，江南已经在清王朝的残酷统治之下。曹雪芹为他笔下的人物取名是煞费苦心的。曹雪芹塑造的典型人物姑苏城中“姓甄名费，字士隐”的“望族”“乡宦”。暗示了在甄士隐身上隐去了真事。甄士隐居住的姑苏城，是江南经济富庶、乡绅士子集中、人民抗清斗争比较剧烈的地区。

    清朝顺治18年，清廷将上年奏销未完钱粮的江南苏州、松江、常州、镇江四府并溧阳一县的官绅士子全部废黜。此案开始只限于无锡、嘉定两县，至18年夏，乃通行于四府一县。江宁巡抚朱国治的造册上报，清廷将欠粮者不问是否大僚，亦不分欠粮多寡，在籍缙绅按名黜革，秀才、举人、进士，凡未完钱粮者，皆革去功名出身；现任官概行降两级调用。总计黜降13517人，其中不少人被逮捕，械送刑部议处。甚至某探花仅欠银一钱亦被黜。吴伟业、徐乾学、徐元文、韩炎、汪宛等江南缙绅著名人物几乎全部罗织在内，一时“士籍学校为之一空。”继之，又乘大创之后十年并征，“押吏势同狼虎，士子不异俘囚。”

    虽然官书绝不记载“奏销案。”但曹雪芹家族及其亲戚作为康熙的耳目，长期生活在江南的江宁和苏州，肯定熟知发生在江南的这一影响极大的历史公案，同时，江南的苏淅一带也是清王朝“文字狱”重点打击的重灾区。大批乡绅士子受到残酷株连。曹雪芹为他取名“甄士隐”，“隐去”了两件“真事”即两个真实的历史事件：

    一是“奏销案。”他真是（姓甄）被清王朝在奏销案中废黜（名费）的官宦。说他“禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花种竹，酌酒吟诗为乐。”实际暗示他是已经看清了清王朝的残暴本质，不愿与清廷合作，而心甘情愿地作一位大隐于市的“真隐士”；

    二是“文字狱。”“假作真时真亦假”甄士隐大火焚家的遭遇是假的。“真事”是他又遭受了“接二连三，牵五挂四”“的“文字狱”残酷株连，避难到了农村。由于“上年惊唬，急忿怨痛”。为躲避清廷的进一步迫害，而随疯道人“飘飘而去”不知所终。

    令甄士隐败家的大火是从“葫芦庙中炸供”烧起的，在这里，曹雪芹又非常隐晦地使用了他最擅长的谐音字。“葫芦”的意思，就是“胡虏。”古代中原人蔑称北方的金人为胡虏，宋代的抗金英雄岳飞有“壮志饥餐胡虏肉”的名句；“庙”的意思，就是“庙堂”，指宫廷。宋代的范仲淹有“居庙堂之高，则忧其民”的名句；“炸”的意思，就是“信札”，“供”的意思，就是“进贡”。把“葫芦庙中炸供”的意思连起来，就是“进贡给清朝帝王阅的信札”，也就是向清朝君主密奏的举报材料。哪一场文字狱的大火不是因为有告密者的举报而从清朝宫廷中烧起来的呢？“烧得如‘火焰山’一般”，“也不知烧了多少人家，只可怜甄家在隔壁，早成了一片瓦砾场了。”极言“文字狱”祸之烈之残酷。

    “世人都晓神仙好，唯有功名忘不了！古今将相在何方：荒冢一堆草没了。世人都晓神仙好，只有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！君生日日说恩情，君死又随人去了。世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！痴心父母古来多，孝顺子孙谁见了。”（第一回）

    跛足道人的“好了歌”则反映了遭受残酷打击的官僚、乡绅、士子的无奈和一种追求逃避、解脱的心态。